Prague, République tchèque – L’équipe nationale masculine du Canada a terminé la ronde préliminaire du Championnat du monde de softball masculin 2019 de la WBSC invaincu après une victoire de 10 à 4 contre l’Afrique du Sud. Les africains du sud ont frappé un circuit de trois points pour prendre une avance de 3 à 2 après trois manches de jeu avant que le Canada a répondu avec cinq points en début de quatrième manche en route à la victoire.
Scott Lieph (Sooke, C.-B.) a commencé dans le cercle des lanceurs pour le Canada et a gardé l’Afrique du Sud hors du tableau de pointage pour deux manches. En début de deuxième, Jeff Ellsworth (St. Lawrence, Î.-P.-É.) a franchi les sentiers sur une erreur par l’arrêt-court, a volé le deuxième but et a marqué sur un double au champ gauche par Ryan Boland (St. John’s, T.-N.-L.) pour ouvrir le pointage. Le Canada a ajouté un point à son avance la manche suivante alors que Mathieu Roy (St-Gervais, Qc.) a commencé avec un but sur balles, a volé le deuxième but et a plus tard marqué sur un simple au champ gauche par Blake Hunter (Nanaimo, C.-B.). En fin de manche, l’Afrique du Sud a mis deux coureurs sur les buts avec un simple et une erreur avant de frapper un circuit de trois points pour prendre les devants 3 à 2.
Le Canada a répondu en force en début de quatrième manche. Avec deux retraits, Ryan Boland a frappé un simple et été par le coureur substitut Kris Walushka (Victoria, C.-B.) qui a avancé au troisième sur un simple par Kyle Ezekiel (Holyrood, T.-N.-L.). Roy a frappé un simple pour faire marquer Walushka, alors que Bradley Ezekiel (Harbour Main, T.-N.-L.) a suivi avec un double de deux points à l’allée du champ gauche. Hunter a doublé pour pousser Bradley Ezekiel au marbre et a marqué sur un mauvais lancer pour donner l’avance de 7 à 3 au Canada.
En début d cinquième, le Canada a ajouté deux points quand Walushka a frappé un simple et a marqué sur un triple par Tyler Pauli (Mitchell, Ont.), qui a marqué sur une erreur sur le jeu. L’équipe canadienne a ajouté un autre point la manche suivante lorsque Derek Mayson (North Vancouver, C.-B.) a commencé avec un but sur balles et a plus tard marqué sur un simple par Walushka. L’Afrique du Sud a marqué un point sur un mauvais lancer en fin de sixième, mais c’était le plus près qu’ils sont venus.
Résumé: Canada 10 c. Afrique du Sud 4
Lieph a commencé pour le Canada, accordant trois points – deux mérités – sur trois coups sûrs et un but sur balle, retirant sept frappeurs sur des prises en trois manches. Devon McCullough (Saskatoon, Sask.) s’est emparé de la victoire en allouant un point sur trois coups sûrs et a retiré huit frappeurs au bâton en quatre manches de relève. Bradley Ezekiel et Hunter ont chacun frappé un double et produit deux points, alors que Ryan Boland a ajouté un double d’un point et Pauli a produit un point sur un triple. Walushka a claqué deux simples et a produit un point, tandis que Roy, Ellsworth, Hunter, Ryan Boland et Kyle Ezekiel ont chacun ajouté un simple.
Les autres pointages lors de la dernière journée de compétition en ronde préliminaire jeudi ont vu les États-Unis battre le Venezuela 7 à 4, le Mexique a défait les Philippines 12 à 2, le Danemark a gagné 5 à 3 contre le Singapour, le Japon a blanchi le Botswana 3 à 0, l’Argentine a surpris la Nouvelle-Zélande 6 à 4, l’Australie a remporté un match de 7 à 3 contre les Pays-Bas, et la République tchèque a battu le Cuba 5 à 4.
Le Canada (7-0) ouvrira les quarts de finales contre l’équipe hôtesse de la République tchèque (3-4) qui a terminé quatrième dans le groupe B à 19h30 heure locale (13h30 HAE) à Prague vendredi. Le Japon (7-0) a fini premier dans le groupe A et affrontera le Venezuela (4-3) à 10h30, suivi des États-Unis (5-2) contre l’Argentine (6-1) à 13h30 et l’Australie (6-1) contre la Nouvelle-Zélande (4-3) à 16h30. Les quatre équipes gagnantes avanceront au demi-finales samedi. Du pointage en direct est disponible sur le site web du Championnat du monde de softball masculin de la WBSC, avec diffusion vidéo en direct sur FloSoftball.com (abonnement payé requis).
